En el 70% dels nens amb dany cerebral, la lesió es va produir abans del naixement. Un dels factors de risc principal és el creixement restringit intrauterí, que passa en set de cada 100 embarassos. Amb l'objectiu de detectar precoçment els problemes en el neurodesenvolupament, l'Hospital Clínic busca noves solucions per millorar la qualitat de vida dels milers de nens i famílies afectats per aquesta malaltia.
El projecte de recerca, impulsat per La Caixa amb 1,2 milions d’euros, presenta els primers biomarcadors d’imatge per al diagnòstic precoç. Estudis recents han descrit que fins a un 30-50% dels nadons que han tingut CIR tenen un desenvolupament neurològic anormal en la infància, que es manifesta amb trastorns del neurodesenvolupament i dificultats de l’aprenentatge. Aquest problema és “invisible” els primers anys de vida, i quan es posa en evidència, generalment entre els sis i set anys, té difícil solució.
L’estimulació precoç en els primers anys de vida podria millorar i fins i tot evitar en alguns casos aquests problemes. L’Hospital Clínic ha pogut demostrar que és possible desenvolupar biomarcadors que prediuen un desenvolupament cerebral anòmal, mitjançant l’estudi de les connexions cerebrals.
Els investigadors van utilitzar mètodes basats en teoria de grafs, desenvolupats per entendre l’organització de xarxes molt complexes. D’aquesta manera, van identificar grups de connexions cerebrals que eren diferents en els nens amb retard de creixement i van poder demostrar que aquestes connexions diferents permetien predir els resultats anòmals en el test de neurodesenvolupament als dos anys de vida. Encara que es tracta de resultats preliminars que necessiten més desenvolupament, obren la porta a disposar de biomarcadors individuals en la pràctica clínica d’aquí a pocs anys. Els estudis s’han realitzat en nens de tan sols un any i en el futur s’aplicaran en nounats. Això permetrà prediccions precises sobre el risc de trastorns del neurodesenvolupament des del naixement. La importància d’aquests resultats també rau en la possibilitat futura de detectar de forma precoç altres problemes de l’embaràs, com la prematuritat o les malalties fetals en general. D’aquí a pocs anys s’espera disposar de marcadors millors i més fiables que permetran iniciar estudis per avaluar tractaments que millorin el neurodesenvolupament de nens que van tenir problemes fetals.
